Smijernporten med påskriften H. Aschehoug & Co er fra 1911, og ble tegnet av arkitekt Henrik Bull. Bull tegnet ofte alt interiør til sine monumentalbygg, inklusive dørhåndtak, lamper, møbler og tepper. Han designet også Freia sin sjokolade Lohengrin.

Aschehoug forlag ble opprettet i 1872 av Hieronymus Aschehoug, Halvard Aschehoug og stortingsmannen Torkel Halvorsen Aschehoug. De etablerte først sortimentsbokhandelen H. Aschehoug & Co. i Øvre Slottsgate 23.

Senere ble forlag og bokhandel delt i to ulike selskap, og i 1888 overtok William Nygaard hovedansvaret for forlagsvirksomheten. Samme år kom den første barneboken og den første skjønnlitterære boken for voksne ut på Aschehoug forlag.

I 1910 kjøpte forlaget Sehesteds gate 1, 3 og 5. Lokalene ble nyinnredet og flyttet inn i 1911 med adresse Sehesteds gate 3. Forlaget holdet fortsatt til på denne addressen, ovenfor Gyldendal forlag.